En la isla del norte de
Nueva Zelanda, en Oceanía, y debajo del suelo, se encuentra un universo subterráneo
de cuevas de piedra caliza conocidas como las Waitomo Glowworm Caves (luminosas
cuevas de Waitomo), al sureste de la región Waikato.
Lejos de ser como cualquier
cueva, estas cuevas esconden un fenómeno asombroso: brillan con una luz verde
azulada.
Hogar
de los gusanos luminosos
Las cuevas tienen
aproximadamente 30 millones de años y cobran vida gracias a las colonias
centelleantes de los gusanos luminosos. Estos gusanos son las larvas de la
especie Arachnocampa luminosa, que emite una luz brillante con la que atrae a
su presa liberando un hilo mucoso en el que estas quedan pegadas.
Los gusanos luminosos solo
se encuentran en Nueva Zelanda y al este de Australia. En el caso de los que
habitan en Australia, poseen luces más pequeñas y tienden a agruparse en grupos
más pequeños que los de Nueva Zelanda.
Los techos de las cuevas son
un gran hogar para las larvas debido a su superficie húmeda y protegida. Los
gusanos residen que residen en grupos de a 100 y la luz que emiten los ayuda a
atraer a las presas y alimentarse.
Un
fenómeno natural increíble
Los insectos se activan a la
noche y si se sienten interrumpidos, pueden apagar su bioluminiscencia. Se ha
registrado que, en presencia de luz de antorcha, humo o repelente de insectos,
los gusanos oscurecen temporalmente y por lo general en tiempos de 15 minutos a
la vez.
Los gusanos luminosos tienen
una vida fugaz, viven el tiempo suficiente para aparearse y poner huevos. Pasan
la mayor parte de su vida como larvas (entre 6 y 12 meses), dependiendo de la
cantidad de alimento disponible.
Al final de la etapa de
larva, el insecto se convierte en una pupa y cuelga del techo de la cueva en un
hilo corto durante 1 o 2 semanas, brillando intermitentemente.
Las pupas masculinas se
vuelven progresivamente más oscuras, mientras que las femeninas se vuelven más
brillantes.
Los gusanos adultos no
vuelan bien, por eso se mantienen en la misma zona y construyen colonias.
La presencia de estos
gusanos hace que las cuevas tengan un atractivo único y asombroso que parece mágico,
¿no crees?
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