En el cine, un descubrimiento como este es el punto de
partida detrás de la clonación de dinosaurios para un parque de diversiones.
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CURRENT
BIOLOGY
El
hallazgo de la cola de dinosaurio fue hecho en Myitkina, en Birmania, una
región productora de ámbar.
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Pero
para los científicos, el haber descubierto la cola de un dinosaurio emplumado en perfecto
estado preservado en ámbar es aún más fascinante.
El
hallazgo único en su tipo ayudará a abrir una nueva ventana en la biología de
los animales que dominaron
la Tierra durante más de 160 millones de años.
Un
examen sugiere que la cola era de color
castaño en la parte superior y blanca en su parte inferior.
Es
descrita en la revista Current Biology.
"Esta
es la primera vez que hemos encontrado material
dinosaurio conservado en ámbar", dijo a la BBC un coautor del
estudio, Ryan McKellar, del Museo Real de Saskatchewan en Canadá.
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CHEUNG
CHUNG-TAT
El
pequeño dinosaurio ha sido descrito como del tamaño de un gorrión, con plumaje
en la cola.
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El
autor principal del estudio, Lida Xing, de la Universidad China de Geociencias
en Pekín, descubrió el notable fósil en un mercado de ámbar en Myitkina,
Birmania.
La pieza de 99 millones de años de antigüedad ya había sido pulida para usarla como joyería y el
vendedor había pensado que era material vegetal.
Pero
en una inspección más cercana, resultó ser la cola de un dinosaurio con plumas y del tamaño de un
gorrión.
McKellar
dijo que la anatomía de la cola mostró que pertenecía a un dinosaurio con
plumas, y no un pájaro antiguo.
"Podemos
estar seguros de la fuente debido a que las vértebras no se fusionan en una
varilla o pigóstilo como en las aves modernas y sus parientes más
cercanos", explicó.
"En
cambio, la cola es
larga y flexible, con quillas de plumas corriendo por cada
lado".
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CURRENT BIOLOGY
Los científicos tienen una oportunidad única de estudiar la
composición del plumaje de este tipo de dinosaurios y cuáles son las
diferencias con las aves actuales.
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McKellar dijo que hay señales de que el dinosaurio todavía contenía fluidos cuando quedó atrapado en la resina de árbol que finalmente formó el ámbar.
Esto indica que incluso podría haber quedado atrapado en la sustancia pegajosa mientras todavía estaba vivo.
Esto indica que incluso podría haber quedado atrapado en la sustancia pegajosa mientras todavía estaba vivo.
Otro
de los autores, Mike Benton, de la Universidad de Bristol, añadió: "Es
increíble ver todos los
detalles de una cola de dinosaurio, los huesos, la carne, la piel y las plumas,
e imaginar cómo la cola de este pequeño quedó atrapada en la resina, y luego
murió presumiblemente porque no pudo liberarse".
El
examen químico de la cola incluso muestra rastros de hierro, una reliquia de la
sangre del animal.
Los
resultados también arrojan luz sobre cómo las plumas estaban dispuestas en
estos dinosaurios.
Las
plumas carecen de un eje central bien desarrollado (el raquis) que se conoce en
las aves modernas.
Su
estructura sugiere que los dos niveles de ramificación en las plumas modernas,
conocidos como barbas y bárbulas, surgieron antes de la formación del raquis.
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CURRENT
BIOLOGY
Se
cree que el dinosaurio pudo haber estado vivo cuando quedó atrapado en la
resina que posteriormente se hizo ámbar.
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El
estado de Kachin, en el noreste de Birmania, donde se encontró el espécimen, ha sido productor de
ámbar durante 2.000 años.
Y
debido a la gran cantidad de insectos conservados en depósitos, en los últimos
20 años se ha convertido en un foco de
atención para los científicos que estudian a los artrópodos
(invertebrados) antiguos.
"Las
piezas de ámbar más grandes a menudo se rompen en el proceso de la minería. En
el momento en que los vemos muchas veces se han convertido en cosas como joyas.
Nunca sabremos qué parte de la muestra se ha perdido",
dijo McKellar.
"Si
tuviera un ejemplar completo, por ejemplo, se podría ver cómo estaban
dispuestas las plumas a
través de todo el cuerpo. O podrías mirar otras características del
tejido blando que por lo general no se preservan".
Otras
partes conservadas de un dinosaurio con las plumas también podrían revelar si se trataba de un animal volador o
uno que se deslizaba.
"Ha
habido otros informes anecdóticos de especímenes similares procedentes de la
región. Pero si desaparecen en colecciones privadas, están perdidos para la
ciencia", explicó McKellar.
Paul
Barrett, del Museo de Historia Natural de Londres, describió a la muestra en
ámbar encontrada como una "muy
rara aparición de material vertebrado en ámbar".
"Un bello fósil", dijo con fascinación.
Este artículo fue realizado gracias a bbc.com Si
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