El felino ibérico tiene la menor diversidad genética
de todas las especies amenazadas, según el primer análisis completo de su ADN.
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| Linces ibéricos |
El
lince ibérico es la especie con menor diversidad genética que se conoce, menos que el orangután de Borneo, el leopardo de las
nieves e incluso homínidos extintos como los neandertales. Así lo
desvela hoy un equipo de 50 científicos de 10 instituciones de España y otros
países que ha secuenciado y analizado el primer genoma completo de esta
especie. Su diagnóstico es que el Lynx pardinus sufre una “extrema erosión” en
su ADN que ha contribuido decisivamente a que haya sido considerado el felino más amenazado del planeta.
El
ADN se ha obtenido de Candiles, un macho del Centro de Cría de La Olivilla, en
Jaén. Desde 2010 ha sido padre de 11 crías, muchas de ellas liberadas con la
esperanza de recuperar las poblaciones salvajes de este felino. Los científicos
han identificado gracias a este ejemplar los 21.257 genes que definen a la especie, un número
similar al de los humanos y otros mamíferos. Los
investigadores han detectado modificaciones en genes relacionados con la audición, la vista o el olfato que le habrían
permitido adaptarse a su entorno y especializarse en una presa como el conejo.
Actualmente
sobreviven dos poblaciones salvajes, una en Sierra Morena y otra en Doñana, la
más afectada por la falta de riqueza en el ADN. En 2015 había 404 individuos,
un aumento esperanzador respecto a los 330 del año anterior. Además. Después de
años de aislamiento, se ha
conseguido que ambas poblaciones se crucen.
Censo total de lince
ibérico en Andalucía
La muestra comprende los años
entre 2002 a 2015.
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| EL PAÍS / Fuente: IBERLINC |
El
estudio desvela además que el
lince ibérico lleva cientos de años al límite de la desaparición.
Los investigadores han comparado el genoma de referencia de Candiles con otros
10 linces ibéricos de las dos subpoblaciones peninsulares y con el de un lince
europeo, un felino de
mayor talla y más abundante que es considerado su especie “hermana”.
Los resultados, publicados hoy en Genome Biology, muestran que ambas especies
se separaron hace unos 300.000 años, mucho menos del millón de años que se
barajaba hasta ahora, resalta Godoy.
El
lince ibérico quedó aislado en la Península por las glaciaciones, que
convirtieron los Pirineos en una barrera casi infranqueable. Pero el genoma
muestra que los felinos a uno y otro lado siguieron
cruzándose esporádicamente hasta hace unos 2.000 años, lo que pudo ser clave
para que la especie siga existiendo, gracias al aporte genético.
Desde
que se separó del linaje europeo, el lince
ibérico pasó por cuatro “cuellos de botella” que dejaron sus números al mínimo,
según aclara el estudio. La primera llegó con el aislamiento en la Península y
la siguiente por fluctuaciones climáticas, explica Godoy. Hace 300 años sus
números se derrumban hasta quedar solo el 10% de los individuos. El último
cuello de botella llega en el siglo XX por las epidemias entre los conejos, la
presa casi única, la caza legal como alimaña y la destrucción de los hábitats
del felino. Según las estimaciones del equipo de Godoy, hace unos 300 años la población pasó de unos 10.000
ejemplares a 1.500. Tras la hecatombe del siglo XX solo quedaron unos 150. Ese
número se redujo hasta los 100 en los momentos más críticos, cuando
la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza incluyó al lince
en el grupo de especies en peligro crítico de extinción. En 2015, gracias en
parte al encauzamiento de la cría en cautividad tras el escándalo de las
vitaminas fraudulentas, los linces escaparon de esa lista negra.
Censo de población
en el resto de la P. Ibérica
Áreas de reintroducción en
2015
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| EL PAÍS / Fuente: IBERLINC |
El
nuevo genoma puede contribuir a la aún tímida recuperación de la especie,
por ejemplo ayudando a seleccionar los individuos más sanos genéticamente para
su reintroducción tras la cría en cautividad. En un movimiento más
"controvertido" pero con base científica, como desvela el nuevo
estudio, Godoy dice que se podría cruzar al
lince ibérico con su hermano europeo para intentar bombear algo de riqueza
genética en sus venas.
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