Desde
acá abajo puede parecer todo muy limpio, pero allá arriba es un verdadero
basurero.
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| SCIENCE PHOTO LIBRARY |
El espacio exterior
alrededor de la órbita terrestre contiene un estimado de 100 millones de trozos de
basura espacial, lo que incluye equipo perteneciente a antiguos satélites fuera
de servicio, herramientas y pedazos de cohetes.
Muchos
de esos objetos se desplazan muy rápidamente, a velocidades que pueden alcanzar
los 28.000 kilómetros por hora y podrían causar accidentes catastróficos y
dañar la red de telecomunicaciones satelitales del planeta.
Para hacer frente a
este problema, Japón lanzó un recolector de basura experimental con el objetivo
de eliminar parte de esta gran cantidad de escombros.
El artefacto dispone
de una especie de cuerda de sujeción, hecha de hilos de aluminio y acero, diseñada
para reducir la velocidad de estos elementos y eliminarlos de la órbita
terrestre.
La empresa japonesa
Nitto Seimo Co, que durante un siglo se ha especializado en fabricar redes de
pesca, colaboró con la agencia espacial japonesa para desarrollar el material
de la cuerda, cuya extensión alcanza los 700 metros.
Incineración espacial
La
basura que pulula alrededor de la Tierra se ha ido
acumulando durante décadas desde que en 1957 comenzó la exploración del espacio
exterior con el lanzamiento del satélite soviético Sputnik.
El problema se ha
ido agravando debido a las colisiones entre los satélites y las pruebas de
armas diseñadas para destruir estos instrumentos de comunicación.
El recolector
japonés, sin embargo, no tendrá como misión traer esa basura a la Tierra,
sino destruirla en el espacio.
Según esperan los
investigadores japoneses, la cuerda electromagnética lubricada generará
suficiente energía como para modificar la órbita de los objetos, empujándolos
hacia la Tierra con el objetivo de que se desintegren al entrar en
contacto con la atmósfera.
El
artefacto fue lanzado al espacio por medio de una nave de carga autopilotada
que despegó del Centro Espacial de Tanegashima, en el Pacífico Norte, y que
tiene como destino final la Estación Espacial Internacional.
Este experimento es
parte de una iniciativa internacional que busca dar mayor seguridad a los
astronautas, al eliminar la basura espacial.
Este recolector es
la propuesta más reciente de una serie de ideas para hacer frente a este
problema, que incluye arponear, barrer, enlazar y arrastrar los
residuos a la atmósfera para incinerarlos.
Si este experimento
funciona se espera que ayude a dar más protección a las estaciones espaciales,
así como a los satélites de comunicaciones y de vigilancia del clima.
Pese a que los
expertos afirman que reducir los riesgos que enfrenta la multimillonaria
industria espacial ofrece enormes beneficios financieros, advierten que -en caso
de funcionar- esta propuesta japonesa sólo permitirá destruir las piezas de
basura espacial más grandes.
Para eliminar las piezas restantes habrá que inventar un artefacto o un método diferente.
Para eliminar las piezas restantes habrá que inventar un artefacto o un método diferente.
Este artículo fue
realizado gracias a bbc.com Si
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